Allard J2

Une anglaise petite, légère, sportive et équipée de moteurs américains… une légende du sport automobile des années 50’

Allard est une marque anglaise d’automobile fondée en 1936 par Sydney Herbert Allard (1910-1966), industriel, pilote et passionné d’automobiles. Son objectif était de construire des voitures de sport avant tout destinées à la compétition. Constructeur de voitures en petite série (dites « sur mesure ») et souhaitant se développer il déménagera son atelier en 1945 à Putney, au Sud-Ouest de Londres.

Avant tout un peu d’histoire

Sydney Allard fut très tôt passionné par la course automobile, remportant plusieurs victoires dont le Championnat britannique de Course de Côte (1949).
Passionné d’automobile il quitta tôt les bancs de l’école pour devenir apprenti dans un garage automobile où il acquit de solides connaissances en mécanique et carrosserie. Pour sa première course automobile il s’élancera au volant d’une Morgan sur le célèbre circuit de Brooklands. Première course (1929), première victoire ! Il réitéra l’année suivante ce succès avant de quitter sa fidèle Morgan à trois roues (évolution de la législation obligeant) pour passer sur une Talbot avant d’aller sur une Ford « bricolée » maison. Hélas il ne connaitra plus de podium jusqu’à l’acquisition en 1935 d’une autre Ford équipée d’un V8 dont il améliora les performances. C’est sans doute après cette retrouvaille avec les podiums que Sydney Allard se prit de passion pour les moteurs américains et notamment les V8 de chez Ford. Rapidement il fera l’acquisition d’une autre Ford (Model 48) qu’il équipera d’un V8 Flathead mais dont la carrosserie était endommagée… il récupéra le châssis, le moteur qu’il repositionna à l’arrière pour mieux équilibrer la voiture, bricola une suspension indépendante, posa un essieu arrière De Dion et y greffa une grosse partie d’une carrosserie de Bugatti Type 51 (pointe arrière, habitacle, une partie des ailes et l’échappement) afin de pouvoir reconstituer une voiture et donc de pouvoir concourir. Le succès en course fut immédiat, tant en côtes, en endurance qu’en ligne droite.

Lancée en 1936 son entreprise fut rapidement confrontée à l’économie de guerre, se joignant à l’effort national il reconverti une partie de son équipe (usine) à la réparation de véhicules militaires. Dès la fin de la guerre il abandonna partiellement cette activité pour retourner à son premier amour, la création d’automobiles sportives, sur mesure.

La marque Allard est célèbre dans le monde le course notamment grâce à ses V8 type Ford, Lincoln, Cadillac ou Chrysler dont seront systèmatiquement équipés ses voitures. Particularité de la marque, aucun moteur maison ne fut à l’étude ou fabriqué. En ce sens on peut affirmer que Allard fut, en quelque sorte, précurseur de ce que fera plus tard Caroll Shelby avec l’AC Ace transformée en AC Cobra. Plus exactement le fait d’équiper des voitures américaines de gros moteurs américains était chose courante pour les pilotes US. Toutefois cela se faisait « personnellement » et non a échelle « industrielle ».

Au total, entre 1936 et 1964, année de fermeture des ateliers londoniens un peu plus de 1.900 voitures furent produites. Parmi elles on retrouve des voitures de course, des berlines, roadster et même des dragsters). Peu de temps après la fermeture de son entreprise et l’incendie de son ex-dépôt-usine Sydney Allard décéda d’un cancer (1966).

Graal suprême pour cette marque anglaise une 3ème place en 1950 aux 24 Heures du Mans (avec un puissant moteur Cadillac V8) puis une victoire en 1952 au Rallye Monte-Carlo (remportée par Sydney Allard lui-même, au côté de Tom Cole).

Revenons à nos J2 et J2X, les plus célèbres créations d’Allard… Parfaite combinaison d’un petit chassis léger et d’un gros moteur !

La J2 et plus particulièrement la J2X sont, sans contexte les modèles le plus emblématiques de la marque. La J2X doit notamment sa solide réputation (en plus des victoires en courses) à deux pilotes de légendes, Caroll Shelby et Steve McQueen... On pourrait même affirmer sans doute que la J2 à fortement contribué à lancer la carrière de C. Shelby (début sur Allard en 1952). En effet c’est notamment ses victoires sur Allard qui ont permis à Caroll Shelby de se faire remarquer en 1954 par David Brown, propriétaire d’Aston Martin (victoire sur Aston Martin DB1 des 24H du Mans en 1959).

Née en 1951 la J2 puis la J2X ont été produites à 83 exemplaires (1951-1954). Elles étaient principalement équipées de moteurs V8 Mercury de 120ch (ou 140ch) ou encore d’un V8 Cadillac 5,4L de 200ch. Niveau carrosserie ces deux modèles se caractérisent par des ailes avant façon « garde-boues », une calandre relativement petite comparée aux modèles précédents, deux petits saute-vent en guise de pare-brise. Elles étaient également équipées de suspensions arrières indépendantes et de suspension avant De Dion.

Particularité de la J2X, compte tenu qu’elle était « encore mieux » optimisée pour la course sur circuit l’équilibre complet de la voiture ainsi que la position du moteur (plus à l’avant) furent revus. Le châssis fut également retravaillé. Dotée du moteur Cadillac elle offrait un rapport poids/puissance de 6,731 kg/ch, une vitesse supérieure à 150mph (240 km/h) ainsi qu’un 0 à 60mph (97km) en moins de 6 secondes

Côte anecdote :

Pour l’anecdote les J2 étaient livrées sans pare-chocs et sans pare-brise…ils étaient en option ! Toujours côté anecdote Allard lança en 1954 une voiture radicalement différente de son créneaux habituel… une trois roues micro-car.